清明节饮茶的盛行和演变
唐代是一个格外注重节日的朝代，每逢节令到来，举国上下为之欢庆，而其饮食、好尚、游乐、交际等社会活动及家庭生活也紧密相应，形成唐代的特色。
在唐代，清明节受到了格外重视。作为清明节最重要的饮食习俗之一的饮茶也发生了诸多变化。当时，四川是茶叶之乡，随着民族的统一，四川的种茶和饮茶习俗开始向外传播。
神先是流传至长江流域，再农氏逐渐从北方传播到西北。茶原为我国南方的嘉木，茶叶作为一种著名的保健饮品，是古代南方人民对我国饮食文化的贡献。我国饮茶的起源要追溯到上古时期的神农氏。
传说，约在公元前两千多年前的神农时代，就已经发现了茶树的鲜叶可以解毒。
有一天，神农在野外以釜锅煮水时，正巧有几片叶子飘进锅中。神农见煮好的水其色微黄，喝入口中生津止渴、提神醒脑。
他便以自己过去尝百草的经验，判断它是一种药，这便是有关我国饮茶起源最普遍的说法。
在著名古籍《神农本草经》曾有记载：
神农尝百草，日遇七十二毒，得茶解之。
反映的就是古人发现茶治病的起源，这说明我国利用茶叶最少已有4000多年的历史。
茶的功能的演变从最初的祭品、菜食到作为药用。茶从治病的药物而逐步发展成为日常的饮品，其间经历了很长的时期，而后茶才逐渐成为我国民间普及的饮品。关于饮茶的记载也日益增多。
当时，我国主要是四川一带产茶和饮茶，因为隔着千山万水，“蜀道”险阻，种茶、饮茶仅局限于四川一带。
随着各民族交往的日益频繁，饮茶风习才从四川传到其他地方，并逐渐兴盛。而在我国古代，寒食清明饮茶之俗更是兴盛不衰。
在古代，经常有老人每天提着装有茶叶的容器，来到集市上叫卖，人们也竞相购买。由此可见，茶已成为百姓日常生活不可或缺的普通饮品了。有了茶，才有品茶。品茶，是一种极优雅的艺术享受。
品茶讲究的是程序。我国是茶的故乡，茶文化是中华5000年历史的瑰宝，茶文化更是风靡全世界。这不仅仅是因为喝茶对人体有很多好处，更因为品茶本身就能给人们带来无穷的乐趣。
清明节品茶是古时上层人物享受的奢俗。饮茶有健脾胃、止渴、提神等诸多益处，但是在古代，茶在清明时节很是昂贵，普通人很难品出其中滋味。
古代的皇室及其近臣也有清明节饮新茶的奢俗。为此，南方一些产茶的地区也有了按期完课纳贡茶的成规。
在清明时节采摘的茶叶嫩芽，为新春的第一次出茶，名为“清明茶”，一般叫春茶。
关于清明茶来历，据古文献记载，历代王朝，都于清明节前从遥远的地方进贡，岁岁入宫。并且，朝廷还专门设有种茶基地，以供皇室“清明会”祭天祀祖之用。“清明茶”之名便由此得来。
随着历史的发展，关于“清明茶”的提法逐渐淡远，也极少有人还把茶作为清明时祭祀故去亲人的做法了。取而代之的，是各种关于清明前上品茶的各个种类，如，“竹叶青” “一枝春” “剑芽” “明前绿”等，而更多的人习惯地把这些茶统称为“明前茶”。
西汉后期至三国时期，茶已经发展成为宫廷的高级饮品了。如在汉代《赵飞燕别传》中，就有一节关于饮茶的记载。
据说，汉成帝去世以后，皇后在睡觉时忽然惊醒，并哭啼了很长时间。侍者不知是什么原因，而皇后却啼哭不止。侍者唐代女子制茶图问道：皇后娘娘，因何啼哭？您要节哀顺变，保重身体才是！
皇后闻听此言，方才醒过神来，说：我刚才梦见皇帝，皇帝在云中赐座给我，皇帝命人进茶。皇帝左右上奏皇帝，皇后平时侍奉皇帝不周，不应该喝此茶。可见当时，茶已成为皇室中的一种饮品了。
每逢清明节，王室贵族都要宴饮新茶。清明节的新茶，要在数千里外及时奉送到，在清明前采的茶为上等茶，专人先于清明时把上等茶收买回来，再焙干箬叶，采贡茶时又有郡守现场指挥，所有这一切都是为清明宴做准备。
关于此事，在唐代陆羽的《茶经》中有所记载：茶之为饮，发乎神农氏，闻于鲁周公。
唐代诗人张文规在《湖州贡焙新茶》中说道：
凤辇寻春半醉回，仙娥进水御帘开。
牡丹花笑金钿头，传奏吴兴紫笋来。
这首诗真实细腻地描绘出了皇家递送贡茶时的情景。古人在制茶、藏茶、饮茶等诸多环节上，对用时、用火、用水、用具等方面的要求都有许多讲究。
后人有诗为证：
题封进御官有局，夜行初不更驿宿。冰融太液俱未知，寒食表苞随赐烛。
唐代清明节饮茶习俗还有许多别出心裁之举。据《事词类奇》载，唐德宗煎茶，好加酥椒之类。苏东坡在《试院煎茶》
歌中，列举了许多与众不同的煮茶法：
蒙茸出磨细珠落，眩转绕瓯飞雪轻。
银瓶泻汤夸第二，未识古人煎水意。
君不见昔时李生好客手自煎，贵从活火发新泉；又不见今时潞公煎茶学西蜀，定州花瓷琢红玉。
我今贪病长苦饥，分无玉盌捧蛾眉。
且学公家作茗饮，砖炉石铫行相随。
